Mientras gran parte de Europa se enfrenta a renovados bloqueos por coronavirus, y un invierno potencialmente miserable y mortal se avecina, China va viento en popa.

El lunes, el país registró un crecimiento económico positivo por segundo trimestre consecutivo. Esto subraya la rapidez con la que se ha recuperado la segunda economía más grande del mundo.

Se produce a raíz de un experimento aparentemente exitoso al permitir viajes domésticos masivos. Millones de personas cruzaron China para la festividad nacional de la Semana Dorada.

Para muchos en Europa, el enfoque de China sobre el coronavirus se caracteriza por el draconiano confinamiento inicial de 76 días visto en Wuhan. En la ciudad central de China se detectaron por primera vez los casos del virus a finales del año pasado.

Pero otras partes del país nunca vieron restricciones tan estrictas. Incluso durante las primeras etapas de la pandemia cuando se introdujeron confinamientos similares en ciudades de toda China.

En parte, esta respuesta más productiva al virus en China, y en otros lugares de Asia, incluidos Hong Kong, Taiwán, Corea del Sur y Japón, se debe a la reacción diferente de la población general en comparación con Europa.

Asia oriental sufrió la epidemia del síndrome respiratorio agudo severo (SARS) en 2003. El recuerdo de eso se mantuvo firme, lo que hizo que el uso de mascarillas y otras precauciones fueran fáciles de alentar. 

En partes de Europa y otros países occidentales, particularmente en EE.UU., el uso de máscaras sigue siendo un tema controvertido incluso ahora, meses después de que se haya demostrado su eficacia.

Y aunque se criticó a China por su manejo inicial de la epidemia en Wuhan, censurando las noticias y minimizando su gravedad, una vez que se reconoció como una amenaza nacional, la respuesta fue rápida y decisiva, a diferencia de las vacilaciones observadas en Europa y Estados Unidos, incluso cuando se comprendió el potencial de una pandemia.

En comparación, el rastreo en gran parte de Europa sigue siendo un desastre y muchos países carecen de la capacidad para realizar pruebas masivas. Cuando se realizan pruebas, la utilidad de los resultados a menudo se desperdicia porque aún falta la infraestructura para rastrear y poner en cuarentena los clústeres regionales.

De manera similar, las fronteras europeas se han mantenido en gran parte abiertas. A pesar de que el bloque tiene derecho a cerrar sus fronteras generalmente abiertas en nombre de la salud pública. Y se culpa a los viajeros de verano de varios brotes recientes.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) señaló ya en febrero que «gran parte de la comunidad mundial aún no está preparada, ni mental ni materialmente, para implementar las medidas que se han empleado para contener el covid-19 en China».

«Es fundamental para estas medidas una vigilancia extremadamente proactiva para detectar casos de inmediato. Un diagnóstico muy rápido y un aislamiento inmediato de los casos. Un seguimiento y cuarentena rigurosos de los contactos cercano. Y un grado excepcionalmente alto de comprensión y aceptación de estas medidas por parte de la población», según el informe.

Desafortunadamente, en los meses intermedios, incluso cuando la respuesta de China ha demostrado su efectividad, y modelos similares han mostrado éxito en Corea del Sur, Japón, Hong Kong y otras partes de Asia expuestas al virus durante mucho tiempo, Europa sigue rezagada.